L’Afrique se digitalise jusque dans sa monnaie

La nouvelle version numérique des monnaies de la communauté kenyane apporte une commodité semblable à M-Pesa aux complexités de la blockchain. Bancor a développé l'application portefeuille pour qu'elle soit simple, il ne faut donc qu'un ou deux clics pour faire la plupart des choses. L'innovation, invisible aux utilisateurs finaux, est le jeton de réseau Sarafu, une monnaie de réserve numérique. Maintenant, si Olum veut s'aventurer dans le quartier de Lindi pour acheter des légumes, elle peut payer en jetons Gatina, qui se convertissent automatiquement en jetons Lindi. Pour Wanjala, cependant, cela semble très familier: «Cela fonctionne comme M-Pesa.» Wanjala a un smartphone Android, mais la plupart des Kenyans ont des téléphones flip plus anciens. Ruddick et l'équipe Bancor ont donc mis au point un moyen d'utiliser les jetons numériques en composant un code sur n'importe quel téléphone et en suivant un simple menu de texte. Du point de vue technique, l’obstacle le plus important consiste à créer un système de chaîne de blocs utilisable pour de petites transactions quotidiennes, telles que la vente de produits sur un marché de Gatina. Ce serait difficile avec le Crypto-monnaie d'origine, Bitcoin, qui repose sur un réseau mondial décentralisé d'ordinateurs engagés dans une course pour gagner plus de Bitcoin à leurs propriétaires. De vastes fermes de serveurs aspirant à l'électricité en Chine et au Canada ont été mises au service de cette tâche. Les nouvelles monnaies de communauté numérique fonctionnent sur un système à source ouverte différent, développé par Bancor et appelé le réseau POA. Les transactions y relatives sont vérifiées par un groupe de notaires agréés aux États-Unis qui perçoivent une petite commission fixe pour la gestion du réseau. Les transactions en monnaie communautaire sont enregistrées sur leur propre sous-réseau, puis regroupées et soumises au réseau principal de POA afin de réduire les frais de transaction (environ 0,0000019635 USD, selon Ruddick). Selon Galia Benartzi, cofondatrice de Bancor, 5,5 millions de dollars ont été investis à ce jour dans le développement du projet au Kenya. Comme beaucoup dans le monde de la cryptographie, elle parle de la refonte du système financier mondial. “La vraie opportunité ici avec blockchain et crypto est que nous peut construire des chemins de fer pour un système financier qui ne repose pas sur de gros profits, ce qui signifie que la valeur peut être redistribuée, réinjectée aux communautés et aux gens », dit-elle. Niforos, qui est également le fondateur de Logos Global Advisors à Paris, prévient que tout projet de chaîne de blocs présente de gros risques à ce stade. «Je n’essaie pas d’être négative, car c’est le genre d’expérience que j’aimerais voir se produire davantage», dit-elle. “Que se passe-t-il si ce protocole est instable ou qu'il continue d'avoir des failles de sécurité? Cela n’annule pas les grands processus en cours sur le terrain. Mais que se passe-t-il s’ils ne peuvent garantir la plate-forme technique ou la gouvernance de la plate-forme? Qui est responsable? Ces risques doivent être gérés activement dès le début. »De telles questions pourraient être posées à de nombreuses entreprises de crypto. Mais comme les utilisateurs de Bancor au Kenya sont particulièrement vulnérables sur le plan économique, les enjeux pour bien faire les choses sont importants. Ruddick dit une équipe d'experts de l'organisation à but non lucratif L'économie de base et les dirigeants locaux veillent à ce que les transactions fonctionnent comme elles le devraient. Pour le moment, les communautés peuvent décider si elles souhaitent conserver certaines des coupons papier à côté des jetons numériques. Et bien que les monnaies communautaires puissent échanger entre elles sur le réseau Sarafu, elles ne sont pas encore négociables contre d’autres monnaies cryptographiques, ni contre des shillings ou des dollars. La perspective de piratage ou d’instabilité reste donc faible. Mais c’est là, même dans un système relativement fermé. Que se passera-t-il si une communauté attire l’essentiel des échanges dans tous les quartiers désormais liés, réduisant ainsi la valeur des monnaies des autres?