Emballage, logistique et économie circulaire : une relation en devenir au-delà de la seule sphère économique

Si la littérature académique se penche depuis plusieurs années déjà sur le lien existant entre le développement durable et la logistique, l’étude du lien entre économie circulaire et logistique est beaucoup plus récente et tout aussi prometteuse. En effet, la transition vers l’économie circulaire repose résolument sur une approche logistique et multi-acteurs de nos systèmes de production, de distribution et de consommation. En ce sens, Lévy et Aurez définissent l’économie circulaire comme « un dispositif d’organisation scientifique, technologique, économique et sociale, visant à rendre à la nature les flux de matière gazeuse ou solide qui lui sont empruntés aujourd’hui trop dangereusement. Elle doit être insérée dans les planifications urbaines selon un principe de gouvernance territoriale et de ‘gouvernance des flux’ ». L’économie circulaire, modèle économique initiée plus souvent par une institution politique ou un gouvernement, vise ainsi à favoriser le développement économique d’un territoire donné, en privilégiant une circulation des flux physiques, d’eaux et d’énergie ainsi que des échanges en boucle fermée. Elle est un élément de l’écologie industrielle, imitant le fonctionnement des écosystèmes naturels caractérisés par des capacités d’organisation autonome et des mécanismes de retour d’information ou feed-back. Plus récemment, en 2016, un rapport de l’Institut Montaigne affirmait que toutes les définitions de l’économie circulaire « convergent vers un objectif de croissance économique durable : continuer à créer de la valeur en réduisant les externalités négatives et le prélèvement des ressources naturelles ». Cet Institut place trois caractéristiques fondamentales au cœur de l’économie circulaire : croissance, innovation et collaboration. Dans le même temps, Buttin et Saffré nous invitent à réconcilier l’économie et la nature en « activant » l’économie circulaire. C’est dans cet esprit que le Conseil National de l’Emballage a publié en 2014 un rapport sur les liens entre le packaging et l’économie circulaire. Il y est précisé que, pour le secteur de l’emballage, l’économie circulaire « ne se limite pas au recyclage, elle couvre tous les stades de la vie du produit emballé à savoir : la conception, la production, la distribution et l’usage sans oublier la valorisation de l’emballage. Elle inclut les notions d’ancrage dans les territoires et de proximité ». Dans cette vision résolument circulaire de la vie de l’emballage, ce rapport insiste également sur la place centrale qu’occupent les économies de ressources (matière, eau, énergie) rendues possibles par diverses démarches (écoconception du couple produit-emballage, réutilisation des emballages notamment en B2B, prévention des déchets d’emballage, amélioration de la recyclabilité, bouclage des flux de matériaux par réutilisation de la matière, etc.). Si ces professionnels de l’emballage semblent s’être pleinement appropriés la problématique de l’économie circulaire, ils font également preuve d’une grande perspicacité quant à son ancrage dans le paysage de l’emballage via sa dimension logistique. Ainsi, le CNE a ensuite publié en 2015 un autre rapport consacré, quant à lui, à l’emballage comme « acteur important de la logistique des produits ». Il y est tout particulièrement mis en évidence que la logistique de tout couple « produit-emballage » doit se réfléchir « en pensant le système complet de l’emballage (emballage primaire, emballage secondaire et emballage de transport), en intégrant des stratégies d’économie circulaire (éco-conception, recyclabilité, reverse logistics, mutualisation des moyens entre acteurs, etc.), dans sa globalité car les choix d’entreprises qui sont réalisés à un endroit de la chaîne logistique peuvent impacter un autre endroit de la chaîne : le modèle économique choisi par un acteur de cette chaîne logistique n’est pas sans conséquence sur le modèle économique des autres acteurs ».